Kurzbiografie: Linton Kwesi Johnson

Linton Kwesi Johnson wurde 1952 in Chapelton, Jamaika geboren. 1963 kam er nach London und studierte am Goldsmiths College Soziologie. Er schloss sich 1970 der linken Black-Panther-Bewegung und 1974 dem Künstler- und Bürgerrechtskollektiv Race Today an, welches auch seine erste Gedichtsammlung Voices of the Living and the Dead veröffentlichte. In Dread, Beat, an' Blood (Bogle L'Ouverture, 1975) fängt Johnson an, auch in jamaikanischem Patois zu schreiben, und entwickelt fortan einen für ihn nun charakteristischen Ausdrucksstil, der Lyrik und Musik (vor allem Elemente des Reggae und Dub) miteinander verschmelzen lässt. Johnson brachte mehrere Alben bei Island Music heraus (darunter Forces of Victory, 1984, LKJ in Dub, 1980 und Making History, 1984), bevor er Mitte der 1980er sein eigenes Plattenlabel ‚LKJ' gründete. Bis heute hat er weltweit über zwei Millionen Schallplatten und CDs verkauft und zahlreiche Auszeichnungen für sein Werk erhalten.

Daneben ist Johnson auch journalistisch tätig: Er hat für den britischen Fernsehsender Channel 4 Reportagen erstellt und arbeitet für BBC Radio, wo er im Oktober 2001 einen Themenabend zu karibischer Musik und Kultur moderierte.

In all seinen Arbeiten thematisiert Linton Kwesi Johnson die Erfahrungswelt von (vor allem schwarzen) Migranten in Großbritannien. Er wendet sich gegen staatliche oder polizeiliche Willkür und gegen den institutionalisierten und alltäglichen Rassismus; neben gesellschaftskritisch-anklagenden Tönen tritt jedoch in seiner Lyrik - insbesondere seit Anfang der 1990er - immer wieder auch eine stärker auf zwischenmenschliche Beziehungen ausgerichtete Perspektive zu Tage (so etwa auf dem 1997 erschienenen Album More Time).

Linton Kwesi Johnson lebt und arbeitet im Londoner Stadtteil Brixton.